О встрече в Минске между Александром Лукашенко, главой КГБ Беларуси Иваном Тертелем и заместителем помощника госсекретаря США Крисом Смитом официальные белорусские СМИ не сообщали, но Смит в интервью CNN подтвердил, что приезжал в Беларусь для «спецоперации» по освобождению трех заключенных, включая гражданина США и Украины Николая Шугаева, журналиста Андрея Кузнечика и многодетную мать Елену Мовшук. Однако, по словам Смита, это был жест доброй воли, и США не планируют ответных действий.

The New York Times сообщила, что встреча была частью неофициальных переговоров, где обсуждалось освобождение политзаключенных в обмен на смягчение санкций против белорусских банков и экспорта калийных удобрений. Лукашенко якобы согласился прекратить репрессии, но детали переговоров стали известны благодаря утечкам информации.

Телеграм-канал «Беларуская выведка» утверждает, что в администрации Лукашенко обсуждался поэтапный план освобождения политзаключенных, где третья и четвертая волны освобожденных останутся заложниками. Также Лукашенко поручил Тертелю изучить список граждан США, посещающих Беларусь, для возможного задержания и использования в переговорах.

ЕС, в отличие от США, придерживается более жесткой позиции по санкциям против Беларуси. Литва, например, прекратила транзит белорусских удобрений, что нанесло ущерб в 12 миллиардов долларов. Санкции продолжают влиять на экономику Беларуси.

История напоминает события 2011 года, когда тайные переговоры между Лукашенко и министром иностранных дел Болгарии Николаем Младеновым о освобождении политзаключенных в обмен на финансовую помощь ЕС провалились из-за утечек информации. Лукашенко, не терпящий публичности, отказался от выполнения обещаний.

Автор статьи, имея личный опыт ожидания освобождения близкого человека из тюрьмы, призывает к осторожности в обсуждении переговоров, чтобы не спугнуть шанс на освобождение политзаключенных. Молчание, по ее мнению, важнее, пока заключенные не начнут выходить на свободу в значительных количествах.

Лукашенко смотрит на бульбу и говорит:
— Вот бульба — простая, народная, но вечная. А политики приходят и уходят… А я — как бульба.
Помощник переспрашивает:
— В смысле — полезный?
— Нет, в смысле — закопаться хочу.