Случалось ли вам когда-нибудь зевать, потому что рядом зевнул кто-то другой? Вы не чувствуете сильной усталости, но все равно открываете рот в протяжном зевке. Этот феномен известен как "заразный зевок" и, несмотря на то, что ученые до сих пор не выяснили его происхождение, существует несколько гипотез, которые пытаются его объяснить.

Первая физиологическая гипотеза говорит нам что заразительный зевок провоцируется определенными стимулами. Это называется установленный образец действия. Он работает одновременно как рефлекс и эффект домино - чужой зевок заставляет делать то же самое другого человека, который стал случайным свидетелем этого события. Противостоять рефлексу невозможно - так же, как и побороть начавшийся зевок.

Другая физиологическая причина известна как неосознаваемая мимикрия или "эффект хамелеона". Он основывается на неумышленной имитации чужого поведения. Люди склонны заимствовать друг у друга жесты и позы. Если человек напротив вас скрестил ноги, вы можете сделать тоже самое, даже не заметив этого.

Скорее всего, подобное происходит из-за специального набора зеркальных нейронов - они заточены на копирование чужих действий и крайне важны для обучения и самосознания. Например, мы можем научиться некоторым физическим практикам, таким как нанесение помады или вязание, наблюдая за тем, как это делают другие. МРТ показало, что, когда мы видим или слышим чужой зевок, наши зеркальные нейроны активизируются.

Психологическая причина также основывается на зеркальных нейронах и называется "зевок эмпатии". Эмпатия - способность понимать и разделять чужие эмоции, крайне важная для таких социальных животных, как люди.

Недавно неврологи выяснили, что зеркальные нейроны позволяют нам испытывать эмпатию на более глубоком уровне. Исследование, которое они проводили, пыталось выяснить, будут ли собаки зеркально реагировать на звук человеческого зевка. Выяснилось, что собаки чаще реагируют на знакомые зевки своих хозяев.