Образование камней в желчном пузыре, или желчнокаменная болезнь, происходит из-за фундаментального нарушения баланса в составе желчи. В норме компоненты желчи находятся в растворенном состоянии, но при определенных условиях они начинают выпадать в осадок, кристаллизоваться и формировать камни. Основная причина — это перенасыщение желчи холестерином. Печень вырабатывает желчь с избытком холестерина, а веществ, которые его удерживают в растворе (желчных кислот и лецитина), становится недостаточно. В результате холестерин выпадает в осадок в виде микрокристаллов, которые со временем склеиваются и растут, образуя камни. Этому процессу сильно способствует застой желчи, когда желчный пузырь сокращается слабо и недостаточно часто опорожняется, давая кристаллам время для роста.

На этот основной механизм накладывается целый ряд факторов риска. Вероятность столкнуться с этой проблемой выше у женщин, особенно в возрасте старше 40 лет, что связывают с влиянием женских половых гормонов эстрогенов. Беременность, прием гормональных препаратов и ожирение также вносят свой вклад, так как влияют на химизм желчи и моторику пузыря. Образ жизни играет ключевую роль: неправильное питание с обилием жирной пищи и простых углеводов при недостатке клетчатки, быстрое похудение и голодание, а также низкая физическая активность, усугубляющая застой желчи. Определенную опасность несут некоторые заболевания, такие как цирроз печени, сахарный диабет, метаболический синдром и наследственные нарушения. Таким образом, камнеобразование — это почти всегда результат сочетания внутренней предрасположенности и внешних факторов, приводящих к сгущению и застою желчи с последующей кристаллизацией ее компонентов.