Сложились все обстоятельства для того чтобы признать, что американская мечта утратила свою актуальность. Ее основные принципы, такие как стабильный экономический рост и принцип меритократии, где богатые не могут обойти систему, больше не существуют.

Тем не менее, есть возможность создать новую версию американской мечты, которую можно назвать "американская мечта 2.0". И задача для тех, кто стремится к посту в Белом доме, заключается в разработке плана, который сделает эту мечту реальностью. В первую очередь, лидерам США следует ясно объяснить суть проблемы. "Декларация независимости" утвердила "право на счастье" как главное достоинство американской жизни. С момента ее принятия в 1776 году каждое поколение американцев стремилось подняться в социальной и экономической иерархии, и в течение долгого времени многие из них достигали успеха благодаря своим усилиям.

В течение более ста лет после Гражданской войны прогресс в области энергетики, медицины, телекоммуникаций и транспорта кардинально изменил жизнь Америки (и мира). Экономическая производительность страны резко возросла, а средняя продолжительность жизни увеличилась. В этот период большинство людей действительно двигались вверх по социальной лестнице. Политики обеих партий разделяли идеал национального единства, согласно которому каждый имеет возможность достичь успеха благодаря труду, и этот принцип постепенно распространялся на иммигрантов, афроамериканцев, женщин, инвалидов и другие группы, которые исторически сталкивались с ограничениями.

Однако с началом замедления экономического роста в 1970-х годах, разочарование избирателей стало расти. Нефтяные кризисы, скандал Уотергейта и печальное завершение Вьетнамской войны усилили ощущение, что Америка болеет, как заявил президент Джимми Картер. Именно на этом фоне Рональд Рейган провел свою избирательную кампанию в 1980 году, обещая "Утро в Америке". Под федеральными регуляторными мерами США, призванными бороться с инфляцией, были снижены налоги, и Америка претерпела фундаментальные изменения, став страной долгов вместо страны сбережений.

В последующие десятилетия финансовые инвестиции стимулировали экономический рост, но американская мечта угасала. Американцы брали кредиты, чтобы покупать иностранные товары, а зарубежные производители этих товаров инвестировали в американские государственные облигации, что поддерживало низкие процентные ставки. Несмотря на ощущение процветания, рост реальной экономики замедлился по сравнению с предыдущими десятилетиями, а уровень средних зарплат застыл.

Федеральный резерв пытался смягчить последствия финансовых кризисов, но его действия только усугубили проблему неравенства. К 2007 году активы финансовых рынков увеличились в три раза по сравнению с размером реальной экономики, и в основном они принадлежали богатым.

Американская мечта может стать реальностью только тогда, когда выгоды экономического роста будут равномерно распределены, и препятствий для социальной мобильности будет минимально. На сегодняшний день ни одно из этих условий не выполняется. Согласно Управлению Конгресса США по бюджету, годовой рост экономики на уровне 4% вернуть практически невозможно, по меньшей мере, в ближайшем будущем; наибольшее, на что можно рассчитывать, - это рост на уровне 2%. Кроме того, инновации, которые ранее способствовали созданию рабочих мест и социальной мобильности, сейчас вытесняются цифровыми технологиями. Несмотря на все их преимущества, цифровые компании, такие как Amazon и Uber, снижают уровень занятости в традиционных отраслях и оказывают давление на уровень заработной платы.

Ситуация усугубляется тем, что налоговая система США все больше поощряет капитал в ущерб труду, что может объяснить уменьшение доли дохода, идущего на оплату труда, в общем доходе нации. В стране сейчас слишком много молодых людей, задолжавших по студенческим кредитам, слишком мало сбережений у "бэби-бумеров" (поколения, родившегося после 1945 года), и недостаточно гибких и стабильных рабочих мест для тех, кто временно остался без работы или потерял свою занятость. Попытки продвижения вверх по социальной лестнице стали камнем Сизифа.

К счастью, существуют конкретные шаги, которые можно предпринять для улучшения ситуации. Первым шагом следует считать сокращение студенческих долгов в обмен на национальную службу в областях, таких как образование, медицинская помощь и сельское здравоохранение. Это не только морально правильно, но также поможет привлечь новое поколение работников в критически важные области, страдающие от нехватки персонала.

Вторым шагом является устранение налоговых льгот, которые углубляют неравенство в богатстве, такие как налог на наследство и налоговая льгота для управляющих инвестиционными фондами. Это позволит государству получить значительные налоговые доходы.

Третьим шагом следует направить эти новые налоговые доходы на выполнение трех ключевых задач. Первая задача - предоставление бесплатного обучения в местных колледжах для переквалификации работников, потерявших работу из-за автоматизации и новых технологий. Вторая задача - национальная инфраструктурная программа, создающая рабочие места для тех, кто потерял работу в промышленности. Третья задача - создание национального фонда для студенческих кредитов, которые будут выплачиваться из будущих доходов студентов на основе их заработка.

Четвертым шагом следует повысить федеральный минимальный размер оплаты труда и индексировать его в соответствии с инфляцией. Это поможет людям справиться с ростом жизненных издержек и увеличит общую экономическую активность.

Пятым шагом следует обеспечить доступ к детским яслям и садам, чтобы женщины могли работать, не сталкиваясь с трудностями в уходе за детьми. И, наконец, шестым шагом следует расширить доступ к пенсионным сбережениям для всех граждан, подобно сберегательному плану Thrift Savings Plan, который обеспечивает налоговые льготы и доступен большинству работников.

Исторически империи поднимались и падали, но сегодняшняя траектория США не обещает ничего хорошего. Однако, если начать действовать немедленно, можно создать новую американскую мечту для страны с крупнейшей в мире экономикой.