Запах ранней весны, знакомый каждому, оказывается, имеет конкретный источник — органическое соединение геосмин. Это вещество придает воздуху нотки влажной земли и дождливых летних дней. Исследователи из Шведского университета сельскохозяйственных наук, Центра Джона Иннеса и Университета Лунда выяснили, что данный запах связан с симбиотическими отношениями между почвенными бактериями Streptomyces и крошечными шестиногими существами — ногохвостками.

Геосмин и другое летучее соединение — 2-метилизоборнеол (2-MIB) — вырабатываются Streptomyces и служат химическими сигналами, привлекающими ногохвосток. Эти существа играют ключевую роль в распространении спор бактерий. Исследователи предположили, что такой запах дает Streptomyces эволюционное преимущество, помогая распространять их споры.

Ученые провели серию экспериментов, включая:
- Установку ловушек с колониями Streptomyces и контрольными веществами. Ногохвостки чаще выбирали первую.
- Тестирование их реакции в Y-образной трубке, где они следовали за запахом геосмина.
- Измерение электрической активности усиков ногохвосток при контакте с молекулами геосмина и 2-MIB. В каждом случае они реагировали на эти вещества.

Ногохвостки питаются Streptomyces, при этом не страдая от их антибиотиков, благодаря наличию специальных ферментов. В процессе питания их тела покрываются спорами бактерий, которые затем распространяются с экскрементами или отпадают в новые участки почвы.

Ранее ученые полагали, что споры Streptomyces разносятся ветром и водой. Однако теперь стало ясно, что ключевую роль в этом процессе играют ногохвостки. Это открытие помогает глубже понять почвенные экосистемы и механизмы распространения микроорганизмов в природе.