Губернатор Индианы Mike Braun 26 февраля утвердил законопроект, направленный на привлечение клуба Chicago Bears в штат. Документ был ранее поддержан Сенатом Индианы подавляющим большинством голосов — 45 против 4, а Палата представителей Индианы одобрила его 25 февраля.

«С самого начала мы ясно дали понять, что Индиана открыта для бизнеса», — написал Браун в социальной сети X, подчеркнув, что подписание Senate Bill 27 создает правовую основу для строительства современного стадиона мирового уровня в Северо-Западной Индиане. По его словам, теперь задача — довести проект до финальной реализации.

В клубе выразили признательность властям штата за проделанную работу. Представители Chicago Bears отметили, что Индиана предприняла важные шаги в последние месяцы, а подписание SB 27 стало значимым этапом в формировании условий для возможного строительства арены в Северо-Западной Индиане. Команда продолжает проводить необходимую оценку и взаимодействует с руководством штата и местными органами власти.

Закон предусматривает создание специального органа — Northwest Indiana Stadium Authority, а также совета Northwest Indiana Stadium Board, которые будут отвечать за разработку и управление предполагаемым стадионным комплексом в городе Hammond, расположенном примерно в 28 милях от центра Chicago.

Кроме того, документ разрешает формирование двух специальных финансовых округов — Northwest Indiana Stadium Development District и Northwest Indiana Professional Sports Development Area. Оба будут сосредоточены в Hammond и призваны обеспечить финансирование строительства и сопутствующей инфраструктуры.

Импульс законопроект получил после того, как комитет по доходам и финансам Палаты представителей Индианы единогласно поддержал обновлённую версию инициативы 19 февраля — 24 голосами против нуля. Поправки детализировали механизмы финансирования, строительства и контроля за реализацией проекта в Hammond. Ранее Сенат Индианы уже одобрил документ до внесения этих финансовых уточнений.

Мэр Hammond Thomas McDermott Jr. назвал решение комитета крайне важным шагом и охарактеризовал попытку привлечь Chicago Bears как возможность, которая выпадает раз в поколение.

После принятия поправок клуб также дал понять, что рассматривает это как наиболее значимый прогресс в планировании нового стадиона на сегодняшний день. Команда заявила о намерении продолжать детальную оценку площадки рядом с озером Wolf Lake, где может появиться арена мирового класса.

В настоящее время франшиза анализирует два ключевых варианта размещения нового стадиона: участок в Hammond у Wolf Lake либо территорию, принадлежащую клубу в пригороде Чикаго — Arlington Heights, где ранее располагался Arlington International Racecourse. Этот пригород находится примерно в 27 милях от Чикаго.

Тем временем губернатор Иллинойса JB Pritzker подверг критике инициативу соседнего штата. Он выразил сомнение в том, как жители Индианы отнесутся к возможному увеличению налогов для финансирования стадиона Chicago Bears на территории их штата.

В самом Иллинойсе комитет Палаты представителей по доходам и финансам 26 февраля продвинул крупный законопроект, который позволит Chicago Bears обсуждать условия по налогу на недвижимость с Arlington Heights — вопрос, имеющий ключевое значение для возможной реконструкции участка в пригороде. Документ направлен на рассмотрение всей Палаты представителей Иллинойса, однако окончательная поддержка инициативы пока не гарантирована.