С наступлением весны и постепенным потеплением в регионе Среднего Запада миллионы птиц сотен видов устремляются на север, заполняя небо над Chicago. Этот период ежегодной миграции превращает город в важный маршрут для пернатых, но одновременно делает его опасным из-за большого количества высотных зданий и яркого освещения.

Власти города вновь обратились к владельцам и управляющим небоскрёбов с просьбой присоединиться к программе Lights Out Chicago. Её суть заключается в том, чтобы уменьшать или полностью отключать декоративную подсветку на верхних этажах зданий, помогая птицам безопасно ориентироваться в ночном пространстве.

Инициатива была запущена ещё в 1995 году и реализуется при участии Chicago Bird Alliance — подразделения National Audubon Society — совместно с Building Owners and Managers Association of Chicago и комитетом по природе и дикой фауне при мэре города.

Участникам программы рекомендуется ежедневно после 23:00 отключать подсветку верхних этажей и не включать её до рассвета в периоды весенней миграции — с 15 марта по 15 июня, а также осенней — с 15 августа по 15 ноября. Эти правила распространяются на здания высотой от 40 этажей, а также на отдельно стоящие постройки от 20 этажей.

Отдельное внимание уделяется зданиям вдоль побережья Lake Michigan. Даже относительно невысокие постройки с большим количеством стеклянных фасадов могут представлять серьёзную угрозу для птиц. В таких случаях рекомендуется отключать внешнее и внутреннее освещение либо закрывать жалюзи после часа ночи до рассвета.

Здания с освещёнными атриумами также могут снизить риск для птиц, уменьшая яркость света в ранние утренние часы. Кроме того, предлагается гасить свет или закрывать окна шторами в офисах и жилых помещениях по периметру зданий с 4 утра до полного рассвета. Это особенно важно, поскольку птицы в это время снижают высоту полёта, готовясь к отдыху, и могут столкнуться со стеклянными поверхностями.

По оценкам специалистов, через Чикаго во время миграционных периодов проходит более пяти миллионов птиц, представляющих свыше 250 видов. Среди них — небольшие перелётные виды из тропиков, включая певчих птиц, дроздов и танагр, которые особенно часто становятся жертвами столкновений с высотными зданиями в деловом районе города.

Серьёзный резонанс вызвал случай осенью 2023 года, когда тысячи птиц погибли, столкнувшись со стеклянными стенами комплекса McCormick Place Lakeside Center за одну ночь. После этого управляющая структура Metropolitan Pier and Exposition Authority приняла меры и установила специальную плёнку на окна, делающую стекло более заметным для птиц. Работы были завершены к началу миграционного сезона 2024 года.

Городские власти подчёркивают, что даже простые действия, такие как отключение лишнего освещения, могут существенно сократить гибель птиц и сделать Чикаго более безопасным пунктом на их длинном пути.