Во время Второй мировой войны между жительницами шотландского города Эрдри и женщинами из Ленинград возник необычный жест солидарности. Письма поддержки, отправленные из Ланаркшир в осажденный советский город, а затем ответные послания из Ленинграда в Великобритания стали частью уникальной истории, связавшей людей двух стран в один из самых тяжелых периодов войны. Спустя десятилетия оба альбома с этими посланиями будут представлены на выставке в Эрдри.

История началась осенью 1941 года, когда добровольцы из отделения общества Russia Today Society в Эрдри решили собрать слова поддержки для женщин Ленинграда. За две недели они сумели собрать тысячи подписей и теплых посланий. Все они были аккуратно оформлены и переплетены в книгу, получившую название «Шотландский альбом».

Этот альбом проделал невероятный путь и достиг Ленинграда, который в то время находился в тяжелой осаде. Вскоре в ответ был создан еще один альбом — уже в самом советском городе — и отправлен обратно в Шотландию.

Блокада Ленинграда, сегодня известного как Санкт-Петербург, началась в 1941 году, когда город был окружен войсками нацистская Германия. Осада продолжалась до 1944 года и длилась почти 900 дней. По приблизительным оценкам, за это время погибло не менее 800 тысяч человек. Жители города переживали сильный голод и постоянные бомбардировки, однако город не капитулировал.

Идея создания альбома возникла у преподавателя искусства из Ланаркшира Маргарет Плант в самом начале войны. Книга была обтянута шелком с тартановым узором Бьюкенен, украшена изображением чертополоха — одного из символов Шотландии. В альбом вошли иллюстрации и стихотворения шотландского поэта Роберт Бёрнс, а также произведения поэтессы из Котбридж Джанет Хэмилтон.

В декабре 1941 года книгу передала в советское дипломатическое представительство в Лондон секретарь Женского англо-советского комитета Агнес Максвелл. Несмотря на сложную военную обстановку и ограниченные маршруты снабжения, альбом был доставлен по цепочке транспортных путей и в итоге оказался в Ленинграде.

Даже в условиях тяжелейшей блокады жители города встретили эту книгу с большим воодушевлением. Письма и обращения из Шотландии зачитывались вслух на встречах, где собирались рабочие заводов, учителя, ученые и домохозяйки. Эти послания напоминали людям, что в далекой стране о них помнят и поддерживают их.

В ответ женщины Ленинграда подготовили собственный альбом для Шотландии. В него вошли письма, акварельные рисунки и графические работы. Над созданием книги работала художница Анна Петровна Остроумова-Лебедева, а стихи для него написала поэтесса Вера Инбер.

Альбом из Ленинграда был тайно вывезен из осажденного города, затем доставлен самолетом в Москва и уже оттуда направлен в Великобританию. В 1943 году он прибыл в Глазго, где стал центральным экспонатом выставки «Неделя России», организованной в Эрдри. Экспозиция была посвящена мужеству и стойкости жителей Ленинграда.

Оригинальный ленинградский альбом сегодня хранится в Библиотека Митчелла в Глазго, тогда как подлинный шотландский альбом находится в Санкт-Петербурге. Однако точные копии обеих книг теперь смогут увидеть посетители Airdrie Library.

Копию шотландского альбома передала библиотеке жительница города и поклонница творчества Роберта Бёрнса Хелен Моррисон. По ее словам, эта книга несла простой, но очень сильный посыл дружбы и уважения от женщин Эрдри и Котбриджа к мужеству ленинградок. Она выразила надежду, что возможность увидеть альбом вдохновит молодых людей в Ланаркшире и за его пределами и напомнит о примере человеческой солидарности, культурного обмена и доброты, которые способны преодолевать любые границы.

Копия альбома, отправленного из России в Шотландию, была ранее приобретена советом North Lanarkshire Council в 2017 году.