В последние дни на берегах водоёмов в окрестностях одной немецкой деревни, известной орнитологам, было собрано без малого две тысячи мёртвых журавлей. Обычно это место, куда стекаются любители природы, чтобы наблюдать за пернатыми, сейчас стало мрачным свидетельством жестокой вспышки птичьего гриппа, которая наносит сокрушительный удар по перелётным популяциям.

Небольшое поселение под Берлином славится летом своими аистами, а осенью служит важнейшей остановкой для тысяч журавлей, совершающих долгий перелёт между северными широтами и югом Европы. Однако в этом сезоне путь многих из этих величественных птиц трагически оборвался на местных полях и прудах, как и в других регионах страны.

В этом году вирус проявил себя необычайно рано и агрессивно. С начала осени в стране зарегистрированы десятки очагов заболевания на птицефермах. Случаи заражения также широко подтверждены среди диких птиц в разных землях. Для предотвращения распространения инфекции были вынужденно уничтожены сотни тысяч кур, уток, гусей и индеек.

Особое беспокойство специалистов вызывает массовая гибель именно серых журавлей. По словам экспертов, столь масштабного поражения вирусом среди этих птиц на данном миграционном пути ранее не отмечалось. Точное место, где журавли могли заразиться, пока остаётся неясным.

На протяжении недели волонтёры в защитных костюмах ведут тяжёлую работу, доставая из воды и прибрежных зарослей безжизненные тела птиц. Картина вызывает тревогу: некоторые особи были замечены шатающимися и падающими на землю, другие стояли в оцепенении, не реагируя на приближение людей. В то же время стаи пока ещё здоровых птиц продолжают свой путь в небе или кормятся на полях. Общее число погибших журавлей уже приближается к двум тысячам и, по прогнозам, будет расти.

Специалисты констатируют, что кардинальных мер по спасению ситуации в дикой природе практически нет. Для снижения рисков были предприняты попытки сделать территорию менее привлекательной для скопления птиц, например, путём сокращения площади водоёмов. Однако альтернативных мест для отдыха во время долгого перелёта у пернатых в Центральной Европе крайне мало. Местные экскурсии для наблюдателей за птицами отменены: вместо природного спектакля — тысячи прилетающих на ночёвку журавлей — посетители теперь видят лишь печальную картину.

На текущий момент ситуация в эпицентре, по наблюдениям, несколько стабилизировалась: прирост числа погибших птиц замедлился, а у других видов диких пернатых симптомы пока не обнаружены. Но эта кропотливая работа не может не угнетать тех, кто ей занимается. Волонтёры отмечают, что стараются держаться, убеждая себя в важности задачи для сохранения природы, однако вид такого количества мёртвых прекрасных птиц неизменно тяжело сказывается на моральном состоянии.

Хотя случаи заражения птичьим гриппом человека остаются единичными, способность вируса поражать новых хозяев, включая млекопитающих, вызывает серьёзные опасения у научного сообщества. Эволюция патогена может потенциально привести к его большей адаптации к распространению среди людей, что добавляет тревоги к уже существующей экологической проблеме.