В туркменской пустыне Каракумы находится одно из самых загадочных и пугающих мест на Земле. Речь идет о газовом кратере Дарваза, языки пламя в котором не угасают уже свыше пятидесяти лет. Это место напоминает сюрреалистический пейзаж из фантастического фильма, где земля раскрылась, выпустив наружу подземный огонь.

История его появления относится к началу 1970-х годов. В ходе геологических изысканий буровая установка неожиданно натолкнулась на подземную каверну. Почва мгновенно провалилась, увлекая за собой технику и образовав гигантский провал. Из глубины начал активно выделяться горючий газ, представляя серьезную угрозу для окружающей среды.

Специалисты приняли решение ликвидировать опасность радикальным способом — поджечь выходящие испарения. Расчет был прост: газ быстро выгорит, и угроза исчезнет. Но реальность превзошла ожидания. Пламя, которое, по замыслу, должно было потухнуть через несколько суток, горит до сих пор, превратившись в вечный факел посреди песков. За это время закрепились его мрачные народные названия, сравнивающие кратер с входом в подземное царство.

В последние десятилетия неоднократно поднимался вопрос о необходимости погасить этот аномальный очаг. Сообщалось о намерениях привлечь международный опыт и научные разработки для решения задачи. Несмотря на озвученные планы, кратер продолжает пылать, оставаясь непокоренным.

Наблюдения последнего времени фиксируют изменения. Мощность огненного столба заметно уменьшилась. Специалисты связывают это с естественным процессом — постепенным снижением давления и объема газа, питающего пожар все эти годы.

Сегодня это место давно перестало быть лишь инженерной аварией или экологической проблемой. Оно превратилось в уникальный объект, манящий к себе искателей необычных впечатлений со всей планеты. Сотни путешественников ежегодно приезжают в туркменскую пустыню, чтобы своими глазами увидеть гипнотическое зрелище вечного огня, полыхающего на дне земной раны.