Семейные фермы в современной экономике сталкиваются с серьезными трудностями, однако часть молодых аграриев не только удерживает бизнес на плаву, но и верит, что их дети смогут продолжить это дело. В регионах Среднего Запада США, где сельское хозяйство играет ключевую роль, фермеры нового поколения ищут нестандартные решения, чтобы сохранить многолетние традиции.

Тайлер Эверетт, которому 35 лет, представляет уже пятое поколение фермеров в городе Лебанон, штат Индиана. Его семейное хозяйство Everett Farms было основано еще в 1919 году. Сегодня он обрабатывает около 1500 акров земли, выращивая кукурузу и сою, продолжая дело отца, деда и прадеда. Вместе с супругой Бриттни он воспитывает маленькую дочь, а в работе ему до сих пор помогает семья — отец и бабушка.

По словам Эверетта, главные сложности — это высокая стоимость ресурсов и низкие цены на сельхозпродукцию. Чтобы справляться с этим, семья старается максимально рационально использовать имеющиеся средства и технику, избегая лишних расходов. Вместо покупки нового оборудования они делают ставку на эффективное использование уже имеющегося, стараясь продлить срок службы каждой машины.

В работе применяются современные технологии, такие как переменное внесение семян и удобрений, позволяющее экономить ресурсы. Также используются системы GPS-навигации для точной обработки полей, хотя такие решения остаются дорогими. При этом фермер отмечает, что ключевыми рисками для семейных хозяйств остаются налоги и вопросы наследования земли, особенно после ухода старшего поколения. В ряде случаев семьям приходится продавать часть земли, чтобы покрыть налоговые обязательства.

Ситуация усугубляется демографическими изменениями: в США сегодня больше фермеров старше 75 лет, чем моложе 35. На фоне роста расходов, нестабильных цен, уменьшения размеров семей и наличия альтернативных профессий традиция передачи ферм по наследству оказывается под угрозой.

Индиана остается одним из ведущих сельскохозяйственных штатов страны. Основные культуры — кукуруза и соя — занимают миллионы акров и формируют значительную часть аграрной экономики региона. Помимо этого, фермеры выращивают овощи, разводят скот и птицу. Большинство хозяйств — около 94 процентов — остаются семейными. Продукция используется не только в пищевой промышленности, но и в производстве кормов, биотоплива и других товаров. Значительная часть урожая идет на экспорт.

Примером еще одного семейного хозяйства является Double Ridge Farms в Хартфорд-Сити, примерно в 90 милях к северо-востоку от Лебанона. Его владелец, 36-летний Си-Джей Чалфант, также представляет пятое поколение фермеров. Вместе с женой Эбби он обрабатывает около 2000 акров земли, выращивая кукурузу и сою. У пары двое детей.

Чалфант признается, что фермерство требует настоящей преданности, ведь доходы в этой сфере часто уступают возможностям в других профессиях. Чтобы поддерживать бизнес, семья дополнительно занимается грузоперевозками и продажей семян. Среди главных проблем он выделяет нехватку рабочей силы и высокие затраты на удобрения, топливо и технику.

Фермеры сталкиваются с цикличностью рынка: когда цены на продукцию растут, увеличиваются и расходы на ресурсы, а когда цены падают, издержки остаются высокими. Это делает прибыль нестабильной и часто минимальной. В ответ на это Чалфант старается покупать подержанную технику, самостоятельно ее обслуживать и искать наиболее выгодные предложения на рынке.

Хотя автоматизация и беспилотная техника постепенно внедряются, их высокая стоимость и несовершенство пока ограничивают широкое применение. По словам Чалфанта, такие технологии имеют потенциал, но еще не стали доступными для большинства фермеров.

В конце 2025 года президент США Дональд Трамп объявил о выделении 12 миллиардов долларов в поддержку фермеров, пострадавших от низких цен и проблем с экспортом. Средства планируется направить в виде временной финансовой помощи, чтобы компенсировать рост затрат и нестабильность рынков.

Чалфант относится к таким мерам с осторожным оптимизмом. Он считает помощь необходимой в сложные периоды, но подчеркивает, что устойчивое развитие возможно только при наличии стабильных рынков сбыта. По его мнению, важнее расширять возможности торговли и находить новые сферы применения сельхозпродукции, чем зависеть от государственных выплат.

Эверетт придерживается схожей позиции, отмечая, что стабильность сельского хозяйства имеет глобальное значение. Он подчеркивает, что фермеры должны иметь доступ к инструментам поддержки в случае кризисов, чтобы продолжать работу из года в год.

Оба фермера пришли к своему делу через личный выбор. Эверетт в юности увлекался бейсболом, но со временем понял, что его будущее связано с землей. Начав помогать отцу еще в школьные годы, он окончательно убедился в своем пути.

В штате Индиана существуют программы, такие как 4H и Future Farmers of America, которые помогают молодежи получить аграрные навыки и мотивируют продолжать семейные традиции. Однако финансовый фактор часто становится решающим: многие молодые люди выбирают более прибыльные профессии вне сельского хозяйства.

Тем не менее, даже если дети не хотят заниматься фермерством, хозяйства могут продолжать существовать за счет аренды или передачи управления другим аграриям. Чалфант, например, уже обрабатывает земли, владельцы которых выбрали другие профессии.

Несмотря на все сложности, и Эверетт, и Чалфант надеются, что их дети однажды продолжат семейное дело. При этом они подчеркивают, что выбор должен оставаться за следующим поколением.

Эверетт говорит, что поддержит своих детей вне зависимости от их решения, а Чалфант с улыбкой отмечает, что его сын уже уверенно управляет комбайном, даже не выучив алфавит.